Весенний ветер, уже не ледяной, но всё ещё промозглый, заставил Глорию поёжиться.
-Фабио, поскорее заканчивай грузить мои чемоданы! Мне холодно! - по телу девушки пробежала дрожь. -Я тут околею!
Бедный Фабио, согнувшись в коленях, водрузил огромные, почти неподъёмные чемоданы госпожи себе на спину и тяжёлыми маленькими шагами направлялся к карете.
-Госпожа, чем вы их набили? Уж не собираетесь ли вы привезти в них господину Алану стройматериал для какого-нибудь амбара?
-Что за чепуха? Там... книги, - сделав многозначительную паузу, намного тише ответила Глория.
"Опять эти любовные романы читать будет", - подумал Фабио, но решил не говорить вслух, поскольку мисс Даутон почему-то скрывала свои пристрастия к этому жанру литературы.
Наконец, чемоданы оказались на крыше кареты, и Глория направилась в гости к брату, пользуясь тем, что тамошнего хозяина нет дома. По крайней мере, в письме Алан утверждал, что граф Бейли запланировал на начало марта поездку в Италию.
Глория не переваривала Адама Бейли. Познакомившись с ним на свадьбе своего кузена Алана, девушка сразу же пожалела об этом знакомстве, поскольку ещё никогда "не встречала таких бестактных хамов за всю свою молодую жизнь". Адам и правда позволил себе лишнего: сказал, будто не уверен, что Алан достоин его совершенной младшей сестрёнки. И, хотя он не имел в виду ничего плохого, а всего лишь пытался так себя утешить и на самом деле так об Алане не думал, Глория приняла его слова за чистую монету и обиделась за своего брата. Слово за слово - и вот скамья в церкви превратилась в поле битвы.
С тех пор Глория и Адам думают друг о друге, как о злейших, непримиримых врагах, которым остаётся лишь убить друг друга, дабы смыть пятно позора со своего имени.

Стоило экипажу Адама покинуть поместье и скрыться за лесом, стала подъезжать карета Глории. Она всегда умела славно подгадать нужный момент, и вот теперь Энджи, провожающая взглядом экипаж брата, заметила, что он будто бы возвращается. Но почему-то впряжены не белые лошади, а вороные.
-Алан, смотри! -воскликнула девушка и запрыгала возле перил. -Адам решил вернуться!
Граф начал пристально вглядываться вдаль, и сразу распознал карету своей кузины Глории Даутон по характерной величине чемоданов, в которых обычно находилось с полтонны любовных романов и столько же её платьев.
-Энджи, это Глория приехала. В своём последнем письме я писал ей, что сегодня Адам уедет, и она согласилась погостить у нас. К тому же кузен Джонатан просил, чтобы мы забрали её хоть ненадолго... -Алан усмехнулся и сделал эффектную паузу. -Просто он подбивает клинья к одной герцогине, а Глория всё время лезет со своими советами, взятыми из любовных романов, чем бесконечно его раздражает и буквально доводит до белого каления.
Девушка улыбнулась и понимающе кивнула.
-Я с ней почти не знакома, но думаю, мы подружимся. Заодно узнаю у неё, нет ли какого совета, чтобы привлечь побольше твоего внимания, -Энджи подмигнула мужу и спустилась по лестнице, чтобы встречать гостью.
"Боже упаси! Она же тогда перескажет все прочитанные романы!" -решил Алан и чуть было не перекрестился.
Карета Глории прибыла, и из-за дверцы показалась её аккуратно причёсанная головка.
-Добрый день! -поздоровалась особа, облачённая во всё чёрное, словно приехала с поминок. -Фабио! Спускай чемоданы!
Алан помог кузине спуститься по ступенькам.
-Как я рада вас видеть! -приветливо улыбнулась гостья и учтиво кивнула жене кузена. -Энджи, вы ещё больше похорошели с тех пор, как мы познакомились! Говорят, влюблённость красит всех женщин. Если вы всё ещё влюблены в моего братца, значит, молва не врёт!
Жизнерадостность Глории никак не вязалась с её чёрным одеянием, что немного сбивало с толку, но Энджи почувствовала, что эта девушка сможет быть ей приятным собеседником и, возможно, подругой.
-Благодарю! Вы тоже стали милее и мягче с тех пор, -заметила миссис Даутон с лёгкой улыбкой. -Ведь в прошлый раз вы устраивали баталии вместе с моим братцем.
-Не хочу говорить плохо о вашем брате, а посему только попрошу не упоминать его при мне, -попросила Глория. -Буду очень признательна.
"Хорошо, что я не уговорил Адама остаться, иначе мы с Энджи оказались бы в зоне военных действий", -решил Алан и помог бедняге Фабио с чемоданами. А пока слуги готовили чай и обед, Энджи проводила Глорию в комнату для гостей, которая находилась по соседству с комнатой Адама и имела с ней общую стену.
"Жаль, что Алан не уговорил Адама остаться. Братец мог бы помириться с Глорией, узнай её поближе", -подумала Энджи, выходя в коридор.

-Значит, вы всё-таки признаёте, что мой брат всегда прав? -ответил ему хладнокровный голос из-за спинки кресла. -В прошлый раз вы говорили совсем иное. Уберите руки. Это непристойно.
Поняв, что с ним дискутирует вовсе не Энджи, Адам разжал свои крепкие объятья и буквально выбежал вперёд, чтобы увидеть, кто же это говорит.
Глория была совсем не рада узнать, что самый неприятный для неё человек приехал сюда до того, как она успела уехать. Более того, внутри девушки всё кипело от злости, поскольку Адам не только прервал её чтение на самом интересном месте ( это пламенное признание любви главных героев её книжки), но ещё и позволил себе столь непристойное поведение по отношению к ней.
-Хоть мы и враги, дружеский совет я вам дам бесплатно: не обнимайте кресло с девушкой, пока не узнаете, кто она, -всё это было произнесено таким презрительным и насмешливым тоном, что улыбка Адама уронила свои уголки вниз. -Пожалуй, мне лучше покинуть ваше поместье, -гостья решительно захлопнула книгу и поднялась с кресла, -пока буря совсем не разыгралась.
Она развернулась и пошла к выходу, прижимая роман к груди, чтобы скрыть название.

Глорию крайне возмутило то, как дерзко её схватили за локоть, но поскольку слова Адама звучали искренне и убедительно, решила не раздувать это до скандала. Хотя упавший на пол любовный роман подстёгивал желание покричать.
"Только бы не прочёл название книги, иначе сгорю со стыда!" -опомнилась она и бросила пугливый взгляд на блондина. Тот в лице не изменился и странными ухмылочками на губах не обзавёлся, а значит, её репутация спасена.
-Какая трогательная забота и какой милый комплимент, -выключить иронию в голосе было слишком сложно, и беседу девушка продолжала в прежнем ключе. -Если люди относятся ко мне и моим родственникам по-доброму, то и я волей-неволей начинаю им импонировать. Это, знаете ли, со всеми так. Так почему бы Алану меня не любить? Тем более, что я его кузина. Отпустите локоть.
Последняя фраза была добавлена так хладнокровно, что Адам почувствовал, как замерзают руки. Девушке не хотелось продолжать дискуссию, и она собиралась как можно скорее уйти в отведённую ей комнату.

Глория едва не задохнулась от возмущения. Да как он смеет! Мало того, что проигнорировал её просьбу убрать руки, так ещё имеет наглость улыбаться и флиртовать? Однако при всём негодовании, графиня смутилась не на шутку, и на бледном лице её появился лёгкий румянец. Так уж устроено девичье сердце: даже если дама не верит комплименту, он всё равно зальёт её щёки краской.
-Вам всё шуточки, граф, -гордо тряхнув головой, ответила Глория и крепче прижала к груди роман. -Ваши слова про Алана давно уже прощены. Только я всё равно не могу не сердиться на вас за их произнесение, потому что Алан значит для меня то же, что для вас Энджи. И я не уверена, что вы бы сразу сумели простить того, кто сказал бы о ней что-то неприятное.
Она отдёрнула руку и вышла из гостиной, оставив графа в полумраке пустого помещения.

Как только дверь за Глорией закрылась, девушка ускорила шаг и почти бегом добралась до своей комнаты, тут же щёлкнув замочком. Лишь после этого она выдохнула и, прислонившись к двери, сползла по ней на пол, положив рядом свою книгу.
"Зачем я только открывала рот? Теперь он ещё, чего доброго, мириться попробует! Это хуже, чем вражда..." -размышления оказались прерваны служанкой, которая предложила перестелить постель. Но Глория вежливо отказалась.
-И передайте, пожалуйста, хозяевам, что я не голодна. Я не буду ужинать.
-Как скажете, миледи, -хотя Глории было не видно служанку, та всё равно сделала книксен, и лишь после этого ушла.

А мисс Даутон уже успела переодеться ко сну и, обнявшись с книжицей, которую столь неосторожно уронила в гостиной, чуть не раскрыв свою увлечённость любовными романами перед врагом, продолжила читать "Любовь в Кардиффе". И продолжила она вовсе не с того же места, на каком закончила. Нет! Она вернулась на несколько абзацев назад, чтобы подготовиться к кульминации всего романа - признанию в любви. Глория всегда погружалась в атмосферу книги, желая прочувствовать все переживания героев, как свои собственные. И ей это прекрасно удавалось. Сейчас... уже сейчас мистер Дингл готов произнести заветные слова. Вот он уже берёт Элизабет за руки...
Раздался стук в дверь. Глория поняла, что и в этот раз ей не дадут дочитать роман. Она не любила неоконченных дел, а поэтому прорычала что-то и, захлопнув книгу так громко, словно на страницы уселся комар, мешавший спать всю ночь, направилась к двери.
-Кто там?

Неожиданный визит графа так обескуражил Глорию, что она не сразу сообразила, что надо делать. Однако потом решила: первым делом надо одеться. Хотя бы халат набросить, чтобы тонкая шёлковая сорочка не открыла чужому взору что-нибудь лишнее. Но найти этот халат под платьями, которые были уже распакованы, но всё ещё не сложены в шкаф, оказалось проблематично.
"Вот принесла его нелёгкая на ночь глядя!" -подумала девушка, запахивая полы выкопанного халата.
Глория пожалела, что открыла дверь. Адам оказался ещё более бесцеремонным, чем она думала вначале. Ворваться вот так в комнату к девушке! Это же непристойно.
-Граф! Вам не кажется, что так нельзя? Мужчина в спальне одинокой девушки... Благодарю за заботу, но смею вас заверить, я в ней не нуждаюсь, -Глория держалась гордо, словно могла сама за себя постоять. Но это было не так. Граф начал раскладывать тарелки на письменном столе и, кажется, совсем её не слушал. -Вы слышите? Я говорю, что действительно не голодна, и вам не нужно так себя утруждать. Гра-а-ф.

Чем больше её рассматривали, тем сильнее хотелось сбежать из собственной комнаты. И как можно при такой наглости спрашивать про топор войны?
"Но если я отвечу, что не зарыт, то граф, пожалуй, решит выкинуть ещё какой-нибудь финт, чтобы помириться".
-Всё зарыто, всё забыто, милорд, -Глория старалась говорить как можно более гордо, словно этим спасала какую-то страну от разрушения. -Поэтому я благодарю вас за честь, оказанную мне, но напоминаю, что время уже позднее, а я очень долго была в пути... Вы тоже, так что нам обоим надо отдохнуть, верно?
Гордые тона сошли на нет, сменившись деликатно-просящими. Глория надеялась, что после этого Адам уйдёт, оставив её, наконец, наедине с романом... Роман! Он лежит на кровати обложкой вверх!
Когда девушка это поняла, она сделала вид, что направляется к прикроватному столику за заколкой для волос, и по пути накрыла книгу одеялом.

Стоило только подумать о том, как всё хорошо сложилось, и о том, что Адам, наконец, уходит... и тут такая неприятность! Теперь её маленькая тайна раскрыта, и Глория сразу же поняла: граф не оставит её в покое и будет беспрестанно шутить на тему "Любви в Кардиффе", ведь у него язык без костей.
-Этого не может быть, -полушёпотом сказала она то ли одеялу, то ли скрытой под ним книге. -Нет, я не переживу!

Ровно в семь часов утра, как по расписанию, Глория открыла глаза. И первое, о чём она подумала, - какой тяжёлый сегодня предстоит день. Если, конечно, весь вчерашний вечер ей не приснился.
Девушка поднялась и первым делом поглядела в окно. Погода была всё такая же отвратительная, и как-то сразу захотелось обратно под одеяло. Но Глория была не из тех, кто скрывается от проблем в постели под кучей пледов, поэтому начала наводить марафет. "Скоро позовут к завтраку", - подумала она и выбрала платье, которое должно было по задумке сделать её менее заметной на фоне тёмно-синих обоев столовой. Но девушка даже не подозревала, что Адам уже планирует "найти к ней подход", и в любом случае отыщет Глорию, даже если та полностью сольётся со стеной.
-Госпожа, вы проснулись? -поинтересовалась горничная, постучав в дверь. -Через полчаса завтрак. В столовой вас уже ждут.
-Благодарю, -ответила Глория и тяжко вздохнула, уже догадываясь, кто её там ждёт.